دانشگاه پیام نور به عنوان اولین دانشگاه مجازی و بزرگ‌ترین دانشگاه دولتی کشور، و با شعار آموزش برای همه، همه جا و همه وقت توانسته است سهم شگرفی در ارتقای توان علمی کشور ایفا نماید.
دانشگاه پیام نور مرکز اسلام آباد غرب در سال 1355 تحت عنوان دانشگاه آزاد ایران فعالیت خود را آغاز و در سال 1356 در دو رشته تحصیلی علوم تندرستی و بهداشت عمومی دانشجو جذب نمود. مساحت زمین تملک شده در آن زمان حدود 5000 متر مربع بود که یک باب ساختمان با مساحت 1000 متر مربع در آن احداث گردید. پس از پیروزی انقلاب اسلامی و انقلاب فرهنگی، دانشگاه آزاد ایران دست‌خوش تغییر و تحولاتی گردید؛ ابتدا در مجتمع دانشگاهی ادبیات و علوم انسانی و سپس در دانشگاه علامه طباطبایی ادغام گردید.
این دانشگاه در سال 1366 تحت عنوان دانشگاه پیام نور از دانشگاه علامه جدا و فعالیت خود را با جذب 200 نفر دانشجو در چهار رشته تحصیلی ریاضی، علوم تربیتی، زبان و ادبیات فارسی و زیست شناسی آغاز نمود و هم اکنون با 21 رشته تحصیلی در مقطع کارشناسی و 7رشته(روانشاسی عمومی، جامعه شناسی، مدیریت دولتی گرایش توسعه منابع انسانی، ریاضی محض، زبان‌شناسی همگانی، ادبیات عربی و جغرافیا و برنامه ریزی روستایی کالبدی) در مقطع کارشناسی ارشد و حدود دو هزار نفر دانشجو فعالیت دارد.